| 「工業自動化」的呼聲隨著資訊時代的來臨，一日比一日響亮，在這般強烈的潮流沖激之下，幾乎沒有一樣傳統的工藝不遭到淘汰的。
然而，在台北市不遠的三峽小鎮上，竟然有一位八十出頭的老藝術家，率領著數十位雕刻師傅，以無比虔敬的心情與奉獻精神，要以手工建造一座精緻的寺廟，將我國民間傳統工藝的精華保存下來流傳後世，這項工程很有「慢工出細活」的意味，已經興建卅五年，至今尚未竣工，估計仍需十年左右方可大功告成。
 這偉大的工程就是名聞四方的「三峽祖師廟」的重修，在藝術家李梅樹的領導下，從破舊中一點一滴的注入大量的心血，終於成長起來，且大放異彩，當人們親眼目睹了這一傑作之後，禁不住感嘆：「還是傳統工藝才能表現出我們悠久的文化，顯示出匠人獨具的那份敬業與執著！」
三峽祖師廟供奉的是我國民族英雄陳昭應，也就是俗稱的「黑面清水祖師」，台灣目前在各地有六十多座清水祖師廟，多為福建泉州府安溪人的後裔所供奉。
據傳說，陳昭應是南宋時開封府祥符縣人，因為看不慣元人對漢人的凌辱，曾追隨文天祥抵抗元兵，可惜寡不敵眾，未能光復河山。宋朝滅亡之後，他帶著家眷和部屬逃到福建安溪，一方面墾田教民，一方面繼續號召四方志士起義反元，但仍不幸事敗，只得潛回安溪清水巖隱居起來。
他的子孫個個皆有民族意識，後來幫助朱元璋推翻元朝統治，明太祖為表彰陳昭應的功績，敕封為「護國公」，詔令在安溪縣建祠堂奉祀，安溪一帶的居民便稱他為「祖師公」。
明朝末年，鄭成功率領許多安溪移民來到台灣，也將祖師神像奉來台灣，因為祖師公的神靈經常應驗，在台灣北部淡水、艋舺和三峽都有祖師廟，但其中卻以三峽長福岩的祖師廟歷史最久。
三峽祖師廟建於乾隆三十二年，三十四年完成，曾經經過兩次浩劫，一次是道光十三年，在一場大地震中被摧毀，另一次是光緒廿一年，台灣被清廷割讓給日本，三峽鎮民聽到這個消息非常憤怒，地方人士團結起來，以三峽祖師廟作為基地，全力抵抗日軍，門前八門大礮殺死了千餘日兵，後來日軍採取報復行動，將祖師廟給燒成瓦礫。
廟的建築雖然被大火燒掉，但卻燒不去人們的精神信仰，第五年後，善男信女又出資把廟重建起來。
現在由藝術家李梅樹負責重建算是第三次重建，始於民國卅六年的四月間。
八十一歲的李教授早年留學日本，專攻西洋美術，回國後，除了作畫外，並獻身美術教育，對地方建設尤其熱心，他四十六歲時，開始從事祖師廟的重建工作。
他談起當初的動機是這樣的，首先是因為日本在投降之前，曾經在三峽山頂整好了一塊地，準備建一間神社，木材全部買好了，皆是上好的檜木。
誰想到日本突然於卅四年投降，一時間三峽地方行政無法發揮力量，那些木材被人偷去不少，李教授動員了當地居民，將山上的木材遷入祖師廟的東廂，並且發出公告，表明這些木材是要獻給清水祖師的，這樣木材才被保存下來。
其次，是因為當時日本為了戰爭，徵召了大批本省青年到海外作戰，一些向祖師公祈求許願過的人，平安回到家鄉，他們為了感謝清水祖師的庇佑，紛紛表示希望將破舊不堪的祖師廟予以重建。
祖師廟那時是由一位廟祝和道士負責管理，三十五年間的一個晚上，廟祝和道士來找李教授，請他負責重建，但李教授一心想做他的本行美術工作，所以他們來了兩次，李教授都沒有答應，第三次拜訪時，廟祝說：「如果你不來修廟，就讓廟倒塌好了。」原來，那時的祖師廟已破舊不堪，到了下雨天，廟內的樑柱就會滴水，李教授了解真情後，就找來鎮長，成立了一個管理委員會，由鎮長任主任委員，李教授任祖師廟重修負責人，並訂定管理、重修的規程，到三十六年四月正式開工。
重建之初，李教授從全省各地請來建築和雕刻的好手，假如他偷懶的話，可以像普通寺廟一樣，隨便師傅去自由發揮，自己落得清閒，但李教授卻有一套理想，對每件雕刻都有一定的要求。
比方說，廟門前有一對石獅子，師傅雕好了一隻，李教授覺得不理想，要求重雕，師傅不肯，於是李教授自己動手，以兩個月的時間，雕出獅子的雛形，師傅這才心服口服。
初看三峽祖師廟的人，若不經人指點，或許並不容易看出其間的奧妙。
三峽祖師廟與眾不同的地方很多，第一，廟內的建材，由地板至柱子，全是石頭，而非水泥，為的是要能保持長久。其次，廟門是用銅鑄成的，前殿五個門上的門神，也是銅製的。第三個特點是柱子特別多，全部完成時，將有一五六根不同造型的石柱，而通常同等規模的廟宇很少超過十對柱子。
第四是，木雕與石雕的雕工完全以手工精雕而成，圖案造型絕無重複。單是正殿周圍廿根石柱的雕刻，就費了十五年的時間才完成，其中最細的一根柱子，也需要一千多個工作天，兩根「百鳥朝梅」的柱子更耗用了四年光景，上面的鳥隻不但種類不同，姿態也各異，令人目不暇給。當年，師傅們刻了三十多種鳥之後，就再也變不出花樣了，他們找李教授想辦法，李教授就拿出一本世界鳥類圖鑑，指導師傅們參考雕刻，梅花代表我們中國的國魂，「百鳥朝梅」喻意著萬邦來朝、國運昌隆之意。
一般古剎的木雕多用金漆裝飾，而祖師廟則不然，除了選用上好檜木和樟木，達到防虫蛀的目的外，再經過細心的雕刻，然後貼上金箔，金子不會氧化，所以可以永保光澤不變。
各斗拱間的木雕、雀屏，屋頂間的接飾，屋簷下的吊籃，每一件都是華麗的藝術品，施工之前，木工先將畫好的圖樣給李教授過目，不合適的地方加以修改，然後再將圖樣描在木材上，開始粗雕和細雕，於是原先平面的圖畫就漸漸變成立體的木雕了。
石礎的四周和石壁上，有不少精細的浮雕，表現的多為動物生態，有哈巴狗、貓頭鷹、蝦、章魚、鷺鷥、十二生肖等等，非常具有地方色彩，在有限的空間中，又產生了無窮的趣味。
中殿內直立著八尊銅像，分別是封神榜裏的「風、調、雨、順」四大金剛，以及祖師公的四大部將。前四尊金剛的面部表情較為誇張，與廟宇內常見的神像雕刻相似，只是更為精細，加上是銅鑄的，顯得十分神氣。後面四部將的風格全然是寫實的表現手法可說是一大創舉，當年李教授動員了藝專的學生克服了許多困難才共同完成的。
 三峽祖師廟的舊貌本來是「合院式」的，不夠氣派，重建時改為「殿堂式」，由於「祖師爺」的「神格」被封得很高，三峽祖師廟採用「五門三殿」式，顯得莊嚴而華麗。
五門指的是前殿東邊的龍門、西邊的虎門、以及中間的三個中門。三殿是指前殿〈三川殿〉、正殿和後殿。
由於受到地形狹窄的限制，平面格局無法伸展，因此，正殿及鐘鼓樓只得朝瘦、高上發展，一般廟宇的殿堂，都是寬、廣的，予人一種穩定的感覺，而當你跨入三峽祖師廟的前殿，只見迎面聳立的是瘦高的正殿，猛然會有一種震驚的感覺，這原是它的缺點，但是因為這一戲劇性的處理效果，卻又成它獨特的風格了。
 在這座廟裏，每一扇門、每一堵牆，都佈滿了石雕，而每一個石雕都是在敘說著一個故事或一個典故。有取材於三國演義、春秋左傳、廿四孝等，乃至封神榜中所有神怪的角色都在這裏一一出現。另外，在李教授的邀請之下，國內著名的畫家如歐豪年、林玉山、林之助、陳進、陳慧坤、郭雪湖等名家的作品，也經過石匠雕刻在石板上，永遠供後人觀賞。
在此工作雕刻的工人，有來自福建的唐山師傅，也有鹿港或本地人，都在此停留了數十年，除了老成凋謝之外，一些少小離鄉的學徒，現在也已兩鬢花白，在廟旁一間由舊戲院改裝成的工作室內，師傅們靠著一盞燈、一把刀，一塊一塊的敲打著，將那些毫不起眼的石柱和木材，轉變成殿前精緻的龍鳳花鳥，屋頂下的斗拱彩繪，而匠人的歲月就如此默默的被敲走了，多少民間匠人的藝術涵養蘊含在一件件雕刻之中，這份虔誠的熱忱，又豈是現實的工商社會中常見得到的呢？
種種巧構使三峽長福岩的祖師廟成為台灣最突出、最有內涵的廟宇，令人驚訝的是它沒有動用一根鋼筋、一個螺絲和一根鐵絲，更看不到現代建材中的瓷磚和塑膠。
這座以石為基、以木為頂的廟宇，佔地五百坪，裏面的石與石、木與木、或石與木接合處，都做成榫頭，一陰一陽，緊密的鉚合在一起，既堅固、又可適應地震，絕不會鬆動倒塌。
從石階開始，到地板、牆壁、石柱，全是用石頭砌築而成，堅硬的觀音石比水泥牢固千百倍，石廟中，石牆與石牆的銜接，都利用牆與牆的稜角線條，完全看不出接合的痕跡，使整棟建築有一種渾然一體的感覺。
有一對石柱，名叫「雙龍朝三十六關將、十八騎」，是取材自封神榜的故事，各武將手中拿的兵器都完全巧妙的雕刻出來，小的甚至比筷子還細，觀音石是那麼堅硬，雕琢尤其不易，師傅在雕琢時，每隔幾分鐘便得暫停一下，不是身體疲倦，而是石頭被磨擦得太燙的緣故。
各武將身上穿的衣服，可以清晰的看出皺摺來，面部表情各人不同，精巧奧妙真叫人不得不佩服那些工匠的耐心和手藝。
祖師廟內的十六隻飛鳳，前殿十二隻、中殿四隻，只見鳳兒雙翅高展，凌空飛翔鳳羽奮張，鳳爪緊縮向後，氣韻生動，勁道十足，這是一個名叫林松的老師傅最後遺作，以後的人恐怕很難再作出如此功力的作品了。
在更高的屋樑上，是用整塊木頭雕成的獅子，獅子胸前的垂鍊、鍊子中央的鈴鐺，竟然都是活動的，當初如果師傅的手力稍有不慎，整個作品就泡湯了。有人問老師傅，是不是用機器來鏤空、打洞和鑽洞呢？老師傅說，機器做的那有如此細膩？全部是手工雕出來的。
 工作室中昏暗的牆壁上，有一個由寶島牌香煙盒錫箔紙拼湊成的大字──忍，正表露出這裏師傅多年來秉持的堅毅不拔，說實在，祖師廟由於經費有限，全憑善男信女的捐贈，實在出不起太高的工資，以這些師傅的手藝段數，要想到台北做手雕藝品的工廠任職，那是輕而易舉的事，能夠留下來的師傅，守著這座廟，以微薄的收入養活家人，他們為的絕不僅是工資，更重要的，他們已將自己的生命奉獻給神明，要以有生之年，留下不朽的作品流傳後世。
細細欣賞品味著這座集傳統工藝大成的廟宇，在一切朝向自動生產化、一切以功利為尚的今天，不禁想到這些人，包括李教授在內，是不是太傻了？他們的「投資報酬率」多低呀！李教授卅多年來不但分文不取，八十歲那年過生日甚而捐出了十萬元給重建會。
這些師傅的一雙巧手不去從事省力多利的裝潢業，只愛樟木、觀音石的堅實，不去用混凝土灌柱子鋪樓板，卻在火花飛迸中一錘一錘的敲，這是何等的虔敬？何等的偉大？相信以後在台灣再也不會有第二座這樣的祖師廟了。
當初三峽的地方人士原打算在兩、三年重修完畢，建醮以慶落成，但李梅樹教授卻主張要讓祖師廟成為融合中國歷史、文化和藝術的寺廟，使這個代表中國傳統美術的殿堂得以繁榮地方、善化群眾，於是排除眾議，苦心經營至今。
時至今日，證明了李教授的眼光是正確的，三峽地區因為祖師廟的名聲，帶來了無數觀光客，真是為地方繁榮貢獻良多，這樣一座精緻的宏偉建築不正是最珍貴的地方財富嗎？如果好打經濟算盤的人士要問：「如此耗費勞力，興建一座如此實用價值不高的建築，有何意義呢。」
不妨很「現實」的這麼回答他：「不錯，祖師廟的重建是很勞力密集，但是它也很技術密集，起碼歐美工業先進國家沒有這種技術，而一件工程一旦注入了藝術家的心血，由不值錢的原料變成不朽的無價之寶，且永遠不會過時與折舊，越久越名貴，能說它不是一件附加價值最高的產品嗎？」
傳統工業來自民間，它在時代的巨輪下，面臨廢存的考驗，而我們這一代人能夠給子孫留下一座如此生動的藝術殿堂，實在是一大光榮，但願這般「匠人」的敬業精神不要隨著工商業社會的興起而消逝，繼續長存下去。
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