許鴻源因與廖繼春同教會而自1979年起收藏廖繼春作品，更進一步支持廖繼春年輕學生與20世紀台灣藝術家作品。許鴻源於1991年辭世，其夫人許林碖女士承遺志籌置「順天美術館」，並於1993年10月23日對外開館。許林碖於1998年過世後，順天美術館由其長子許照信博士與許鴻源忘年之交陳飛龍接續營運。

　　為使各界更了解台灣美術，順天美術館曾經委託謝里法教授及雄獅美術出版社出版《廿世紀台灣畫壇名家作品集》2冊，並由陳飛龍與蕭瓊瑞教授於1993年10月策畫「美麗島上的新美術運動」展覽，以台灣歷史演變與美術發展運動的過程規畫呈現，將許鴻源一生的理念與夢想作一圓滿的實踐。

　　許鴻源的藝術收藏也受藝術家兼藝術史學者謝里法的影響，逐漸從美術史脈絡收藏。因此，除早期台灣前輩畫家如廖繼春、李梅樹、洪瑞麟、張萬傳、廖德政、呂基正、鄭世璠等人作品之外，同時將觸角延伸至戰後70、80年代赴美留學及同世代畫家，給予創作支持與鼓勵，其中多位藝術家如今都為台灣畫壇活躍且重要的人士，包括廖修平、薛保瑕、梅丁衍、許自貴、賴純純、黃銘哲等。此外，順天收藏對象不只台灣本土畫家，更容納自中國來台，在台灣成長、發展的藝術家作品，如陳庭詩、江漢東、吳昊、秦松、席德進、王藍、歐豪年、沈耀初等。

　　據鄭麗君轉述許照信所說，許鴻源收藏畫作，都會先去和畫家交朋友，關心與珍惜創作者，而非僅僅是為作品價值收藏。比方說他曾為李梅樹調養身體，後來李梅樹還為許鴻源夫婦畫肖像，這種與畫家的交誼往來，本身就是台灣美術史重要的一部分。「許董事長也提到，父親一開始是背著母親偷偷買畫，母親常常發現怎麼收回來的支票少了好幾張。但到後來，母親自己也開始買，甚至在父親過世後創立了美術館。」

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