提及蔡草如，反而會有較多的人知道：台南市開元寺正門的門神彩繪，就是他的傑作。研究傳統彩繪的學者，也都會承認：開元寺蔡草如的門神彩繪，應是台灣地區最具典雅風格的傳世之作。

　　而愛好藝術的朋友們更知道：能夠擁有蔡草如繪製的神佛畫像，包括關帝聖君、觀音大士……等等，都是足可傳家的藝術精品。

　　其實蔡草如在藝術上的成就，並不僅止於這些傳統的民間藝術；熟悉台灣美術史的人會知道：蔡草如原名蔡錦添，曾經是戰後全省美展膠彩畫部和水墨畫部最具代表性的得獎者。蔡草如在純粹藝術創作上的傑出成就與作品，早已是台灣美術史無法忽略的一部分。

　　早年的蔡草如，由於母親的影響，很早就表現出對繪畫濃厚的興趣；他的母親，也就是日治時期知名彩繪大師陳玉峰的妹妹。蔡草如自幼嚮往舅舅畫師的生活。公學校畢業後，一度問學於當時人在台南任教的廖繼春，之後協助舅舅從事廟畫工作；但這種為生活而受僱為人彩繪的工作，對蔡草如而言，顯然不能滿足。於是他決定跨海前往日本學習。

　　在日期間，他進入知名的川端畫學校，這是一所以準備升學為目標的繪畫研習所，非常重視素描的訓練，蔡草如也就是在此打下了他素描的基礎。

　　不過在川端畫學校的學習，不久就因戰爭、學校被燬而中斷，蔡草如也在戰後回到台南故鄉，繼續協助舅舅工作，但也開始積極參展甫剛設立的「台灣全省美術展覽會」(簡稱「全省美展」)，並成為該展的常勝軍，多次獲得特選第一名的成績，最後並成為全省美展的評審委員。

　　戰後的蔡草如除積極參與官辦美展外，也投入地方文化工作的推展，在四十六歲那年，發起成立「台南市國畫研究會」，每年舉辦「國風畫會」，成為獨樹一幟於南台灣的水墨巨擘，文化界均以「草如仙」尊稱之。

　　蔡草如生性敦厚儒雅，但擇善固執，不隨波逐流。許多後輩、甚至同輩、乃至先輩，均紛紛向他問學求藝。一九六○年代，李梅樹重修三峽祖師廟，廣羅台灣藝壇精英，也特地邀請蔡草如北上，為該廟繪作石板畫。

　　蔡草如的藝術成就，是台南府城的光榮，台南市政府曾於一九八九年，也就是他七十一歲那年，頒給他最高榮譽藝術獎。

　　不過，隨著蔡草如年紀的老邁，許多市民已經漸漸遺忘這樣一位文化界的精兵與巨匠，尤其最近他老人家玉體欠安，已臥病多時，似乎相關文化團體均未能給予一定的關懷和慰問。

　　這個禮拜，我接到其哲嗣國偉兄的電話，表示考慮將其父親作品捐贈給國立台灣美術館，讓我再度想起這位一代巨擘的生平偉蹟，也為台南市的遲遲沒有自己的美術館而不勝噓唏。

　　（作者蕭瓊瑞╱成大歷史系教授、前台南市文化局長）

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