台灣雖地處小島，除了來自中國尤其是閩南的傳統外，由於殖民歷史而吸收歐洲與日本的文明，再加上原住民文化，可說是個文化豐富而多元的地方。在充沛的文化傳統中，我們也經歷所有落後國家在追求經濟發展中的痛苦，1980年以前，拆掉了大量的老房子，不論歐式、日式、中式、台式，只要與經濟發展所需的都市規畫有所衝突，一律拆除。更令我們痛心的是，在經濟的發展中，我們的價值觀也淪陷了，「傳統」代表「老化」更代表「落後」，當我們稍有錢，迫不及待把優美的老房子拆掉，造起極醜陋而又廉價的「販厝」。

　　1980年代經濟改善以後，我們也像進步國家一般開始保護古蹟。從那時候的國家一級、二級、三級古蹟，到後來省定古蹟、市定古蹟、縣定古蹟等措施，都已深入人心，目前的台灣已建立全民共識，小學生都知道要保存古蹟，也都參加歷史導覽。21世紀初期的台灣，勉強可以算是個「古蹟保存大國」。

　　但是，這樣就算是「文化大國」嗎？當我們一方面保存古蹟導覽歷史，另一方面卻只蓋歐式和日式的住宅時，我們有可能是「文化大國」嗎？

　　就拿日本來看，他們醉心於「歷史性文化」，同時也致力於「創造性文化」。在歷史文化方面，從唐朝長安帶到日本的文物，幾乎保存得完好如初，大陸西安都找不到那些棋盤、茶几、屏風，只剩下考古出土的陪葬品。奈良的唐代建築，每100年就花10年修復，由於是不易長久保存的木結構，全部解體檢試，將所有老舊構件更新，再組合復原，一方面老房子得以永續存留（西安連一棟唐代長安的建築都沒有留下來），一方面唐代的建築知識，一代傳一代保留至今，也形成文化產業。

　　更重要的，在創造性文化方面，唐代的文化雖然達到「藝術發展的最高境界」，但為了適應後人當代的生活，日本人把容易風化的屋瓦「創造」為硬度高的新材料，不易抗風抗震的泥土牆必須「創造」為強度高的新材料，屋內缺乏的衛生設備必須「創造」為抽水馬桶，種種新設計，就為了讓傳統文化可以永遠保留在世人的生活當中。

　　由此可見，日本傳統建築不怕改變，不怕沒有停留在歷史的最高境界，一再創作、一再創造，「唐代」得以轉化為「當代」。今天的日本，因重視「歷史性文化」而有無數的唐代建築，也因「創造性文化」而有無數的和式住宅，而且大家都接受和式比洋式貴20%以上的價值。這樣「歷史」與「創造」兼具，才是文化大國。

　　文化是資產，我們深信不疑。歷史性的文化仰賴「研究」，焦點是「過去」，創造性的文化仰賴「創作」，焦點在「未來」。台灣不只要有唐代胡旋舞的「研究者」，更要有像林懷民一樣的「創作者」，不只要有青銅器，也要有朱銘；不只要有范寬的山水畫，也要有李梅樹、楊三郎；不只要有王羲之的字，也要有董陽孜；不只要有宋代官窯，也要有法蘭瓷。「歷史性文化」是傳統也是資產，「創造性文化」更是資產。

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