五十三年前，李美桂也曾經度過同樣年輕，只是方式不同，屬於她的年少風韻更得以留滯於畫框中，成為永世不朽的藝術。

　　近來，李梅樹的名作〈白衣小姐〉，因為台北市立美術館與郵政總局合作，成為首度發行台灣近代畫作郵票之一而備受矚目。〈白衣小姐〉中令人駐足留連的豐美少女，今日已是兒孫滿堂的年邁阿嬤，七十五歲的李美桂每每面對這幅珍貴畫作，總不禁感嘆時光驚人的匆促。

◆台灣女性之美　含蓄樸實有氣質

　　一九四○年代，李梅樹已然確定個人之寫實繪畫風格，並用畢生精力專研油畫，創作出豐富的風景畫、人物畫、肖像畫等多樣作品。尤其是關於本土婦女的人物題材，一系列的作品貫穿李梅樹的創作生涯，在他在不同時空背景的筆觸勾勒下，婉約微妙的台灣女性之美一一呈現，為台灣婦女形塑出含蓄樸實中帶有高雅的特殊氣質。

　　一九四八年，李梅樹擔任三峽農會理事並兼任合作社理事職位，這段期間，許多三峽農會的女職員成為李梅樹繪畫的人物對象，李美桂成為其中之一。

　　說起五十三年前成為李梅樹畫中主角的故事，李美桂眼中微微流露出屬於青春的光鮮，「理事長在職員心目中，是相當嚴肅的人，相當正直。」從小就是李梅樹鄰居的李美桂回憶說，當時農會職員只要看到李梅樹從門外走進來，大家立刻安靜下來，對於工作一刻都不敢有所怠慢，「一旦有人出錯，理事長就會毫不客氣的指正他，他生氣的聲音就會傳遍整個辦公室，大家都很害怕。也因為這樣，農會的工作變得相當有效率。」

　　在那個戰後不久的時代，二十多歲依然單身的職業婦女相當少見，女性地位更大不如今。一開始進入農會，李美桂的職位是櫃檯小姐，每天負責接聽電話與招呼顧客的單調工作，然而沒多久，她在數字上的能力和認真老實的態度取得李梅樹的信任，隨後便升任農會會計職務，這在剛進入戰後時期的台灣，算是相當少見。

◆留住當年青澀　溫柔婉約又大方

　　「當平常不茍言笑的理事長問我，可不可以當他繪畫的模特兒時，我緊張得發抖，只聽到我小聲的說了『好』這個字。」說到此，接受過日式教育的李美桂，露出少女般的羞赧笑容，歲月雖在她臉上刻畫了的痕跡，但她並沒有失去擁抱年輕的愉快心情，反而舉手投足之間，越來越似李梅樹當年所繪下的影像般，散發著溫柔婉約又不失大方的氣質。

　　李梅樹繪畫女性相當注重形體姿態，堅持畫中人物動作一定要優雅，特別著重於食指部分，因此模特兒也就特別辛苦。李梅樹的四女兒麗美就曾因為個性活潑，耐不住長久保持同一姿勢，在當過一次模特兒後，就寧願挨罵，說什麼再也不肯讓父親繪畫。

　　李美桂從小就知道李梅樹熱心公益，對他十分敬重，因此當模特兒時再怎麼累，也不曾叫苦，一句話都不敢對那位沉浸於繪畫境界中的理事長說。「為了不影響上班時間，那時理事長就叫我利用固定午休時間，到他家中當模特兒。理事長的太太很親切，會端出好多水果和點心招呼，一下問我要不要喝些什麼、吃些什麼，擔心我會不會累。」

　　據李美桂描述，作畫時的李梅樹，就和平時職員看到他的個性一樣，不太說話，且表情相當嚴肅，偶爾才會抬起頭指導李美桂擺出適合的角度，「我一面擔心姿勢擺不好會被他罵，一面又覺得很榮幸，因為從來沒想過能成為理事長的作品之一。」

◆白衣親手縫製　畫面可見證手藝

　　指著〈白衣小姐〉中二十二歲的自己，李美桂得意的說，畫中素雅的白色洋裝還是自己親手縫製的衣物，「你看現在還有哪個年輕人會自己做衣服的？」李梅樹的畫作不僅為李美桂留下嬌美青春，更意外見證了她的精巧手藝，可惜洋裝質料不夠耐用，美麗的白色洋裝早已破損廢棄。

　　以李美桂做為人物的油畫作品，還有一幅名為〈春風〉的創作。與〈白衣小姐〉所營造的典雅含蓄氣氛不同，〈春風〉中的李美桂身穿活潑大膽的紅衣，圍上色彩鮮豔的頭巾，露齒而笑，畫面宛如春風般溫暖清新，表現台灣常民生活中的幸福知足。

　　〈白衣小姐〉屬於李梅樹中期創作，被後人視為是他從事台灣本土創作的高峰，直到一九七七年李梅樹因病住院後，他才將畫風轉而回歸自然。而李梅樹中期創作期間，正好是他生命最活躍的時期，由於熱心地方與政治事務，加上積極參與三峽文化與經濟活動，李梅樹有許多創作都是在百忙之間抽空完成，所以多就地取材，深入自己生活週遭環境或在自己家人中尋找對象。也因為如此，豐富的三峽風土民情得以深植在李梅樹的繪畫內涵之中，而洋溢土地情懷的台灣婦女圖像也栩栩如生。

◆已經五十年了　她神韻不減當年

　　不只是李美桂，當年任職同一間農會的張含笑和徐玉裡，也在她之後，陸續成為李梅樹的畫作模特兒，分別是李梅樹標題〈初夏〉和〈秋苑〉人物畫的畫中人。不知為何，〈白衣小姐〉總留予觀眾極深刻印象，「或許是我的氣質取勝吧。」面對這樣的問題，李美桂回答的像是頗具自信，卻依然掩不住羞怯神情。

　　在李梅樹完成畫作後不久，李美桂便搬家至台北工作，從此與〈白衣小姐〉這幅畫斷了聯繫，也從未再要求看過。

　　「當自己的二十二歲停留在畫中，那種感覺是很微妙，而且很矛盾的。」李美桂說，自己在三十幾歲時，曾有一次回到三峽參加喜宴，當她知道李梅樹也在筵席間時，卻不敢向前攀談，「我怕他看見我三十幾歲的樣子，跟畫裡的我已經不一樣了，而李美桂也許在他眼裡還是〈白衣小姐〉中的模樣。」

　　時隔半個世紀，前年台北市立美術館以九百多萬台幣購入〈白衣小姐〉做為館藏，隨後舉辦畫展時，還將它印製成展覽宣傳，張貼在人潮洶湧之處。沒多久，李美桂就接到無數來自親友的好奇詢問，甚至她的丈夫女兒都已看過展覽作品，興奮的跟她形容畫中的女孩如何美麗，李美桂才又終於鼓起勇氣再看一次那幅青春的她。

　　「我和朋友一起到北美館站在〈白衣小姐〉前面，導覽員竟然認出我來。」虔誠信奉基督教的李美桂，至今仍積極活躍於教會生活，保持樂觀心情，而也許是這樣，她依然炯炯有神、臉色紅潤，神情美麗不下當年。許多人將現在的李美桂與〈白衣小姐〉兩相比較，常驚訝於兩者間雖存在歲數的差異，神韻卻絲毫未減。

　　李梅樹筆下，不只是李美桂的少女容貌，連她由內而外發散出的女性本質，也同時入畫，於是無論時移境遷，畫外的人群世代生生不絕，〈白衣小姐〉依舊身著一襲素雅，恬靜地投射出青春而溫柔目光。

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