以儒學為道統的東亞世界，在歷經歐美列強政經的介入，19世紀以降，現代產業革命和社會文化制度的變革，逐漸在東方發酵。以繪畫藝術而言，最大的改變之一，即是以文人精神為理想的水墨繪畫傳統逐漸瓦解，取而代之的油畫表現法和空間寫實等形式的注重，在東亞各國引起震盪，並展開東西美學長期辨證的20世紀。

　　但相同的媒材在各國間，卻產生不同意義。日本在西畫發展上，較其他東亞國家全面且直接，從德川幕府時期司馬江漢的洋畫傳統，以至於1868年明治維新時期的全新西化運動，甚至直接指派學生赴法研習，以及工部省美術學校(1876)及東京美術學校(1889)的成立，整個西畫風格和表現主題都呼應巴黎藝術的源頭。

　　而這次負責「東亞油畫的誕生與開展」的北美館編審賴瑛瑛表示，日本的西畫發展就像是西洋美術史的縮影，這次在北美館展覽的日籍畫家作品，也不乏風景素描，甚至是裸體素描等當時前衛的畫作。

　　而當時台灣的西畫發展，則是透過少數留日學生，將現代油畫創作概念帶回台灣。從東京藝術學校油畫組畢業的台籍畫家，雖然僅有顏水龍、李梅樹、李石樵、郭柏川等8位，但受騰島武二、黑田清輝、岡田三郎助等注重風景寫真風格的日籍老師影響，台灣也發展出倡導風土民情及發掘台灣地方特色為主的油畫風格。並且從1927年台灣美術展覽成立開始，相繼發表了十多次作品，直接強烈的影響台灣美術的變革。

　　中國大陸方面，雖也有如徐悲鴻等出身巴黎高等美術學院的畫家，將西方油畫風潮引進中國版圖。但強大傳統包袱使得西化和傳統的辨證，一再引起熱烈的討論。

　　而韓國藝術家對於油畫啟蒙，和台灣一樣深受日本影響，但是油畫作品卻又比台灣來得前衛和反叛。從油畫題材中對於傳統服飾、野牛、公雞等，強韌、勇敢象徵的速寫，顯示出強烈的民族自尊性格，而對於政治議題的討論，也時有所見。

　　藉由欣賞東亞日本、台灣、中國和韓國等國的油畫發展歷程，得以讓生活在現代的我們了解，在各國歷史文化差異下，各區域之間共通的特質，以及在異質的間隙中，逐步發展出的地方藝術面貌。

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